大阪から鹿児島県の志布志まで、フェリーで約15時間。移動時間だけを比べれば、飛行機に「では勝負にならん」と言われそうな長さだ。
ところが、その15時間を「到着までの待ち時間」ではなく、個室で眠り、風呂に入り、食事を楽しむ一泊として売ると、計算が変わる。今回の本題は船が豪華になったという話だけではない。交通の弱点に見えた長い時間を、宿泊と体験の価値へ組み替えたことにある。
いま、人気を集めている「船旅」。コロナ禍で失った乗客を取り戻すべく、船の業界では新たなプロジェクトも動き出しています。関西テレビ「newsランナー」では、関西と九州を結ぶフェリー「さんふらわあ」に密着。単なる移動手段ではなく、”動くホテル”とも呼ばれるその船内で、乗客と乗組員それぞれのリアルな姿を追いました。■「2030年に100万人」国が掲げるクルーズ振興の目標国土交通省のデータによると、クルーズを利用する日本人は現在、年間およそ24万人。それに対して、「2030年には100万人」という目標…
今回の登場人物
- フェリー: 決まった航路で人、車、貨物を運ぶ船。観光船である前に、地域間の交通・物流インフラだ。
- さんふらわあ さつま: 大阪と鹿児島県志布志市を結ぶ大型フェリー。約15時間かけて瀬戸内海から太平洋側へ向かう。
- 商船三井さんふらわあ: 「さんふらわあ」を運航する会社。旅客向けには、移動中の滞在も楽しむ「カジュアルクルーズ」を掲げる。
- 志布志: 鹿児島県東部の港町。大阪航路の九州側の玄関口である。
- 阪急交通社と船会社4社: 複数のフェリーをつないだ10日間の日本一周ツアーを商品化した組み合わせ。
- クルーズ: 船で過ごす旅そのものを主役にする旅行。定期航路で輸送を担うフェリーとは、役割も市場の数え方も同じではない。
何が起きたか
FNNプライムオンラインは7月20日、大阪と志布志を結ぶ「さんふらわあ さつま」の船内と、フェリー旅の人気を報じた。
記事によると、船は全長約200メートルで、車を約260台積める。約200室の客室を備える数百人規模の船だ。大浴場や、約30種類をそろえる夕食ビュッフェ、デッキからの景色、船内の投影演出など、乗ってから眠るまでの時間そのものが商品になっている。なお、旅客定員は入口記事と運航会社の現行案内で数字が異なるため、ここでは確定値として扱わない。
一方、コロナ禍には乗客が7人の日もあった。そこから旅客が戻り、2025年度は「フェリーさんふらわあ」の54年の歴史で過去最高の旅客数になったと、記事は伝えている。
さらに阪急交通社と船会社4社は、4隻のフェリーをつなぎ、10日間で日本を一周するツアーを販売した。主にシニア層から人気を集めているという。ただし、旅客過去最高の原因がこのツアー一つだった、とまでは記事から言えない。ここは汽笛より大きく話を盛らないでおこう。
フェリーとクルーズは、似ていて別もの
入口記事は、国がクルーズ市場の拡大を目指している動きから船旅全体の盛り上がりを紹介している。ただし、フェリーとクルーズを同じ箱に入れると、このニュースの面白さが消える。
フェリーの本体は定期輸送だ。決まった港を結び、人だけでなく車やトラック、貨物を運ぶ。利用者は目的地へ着く必要がある。一方、クルーズは船内での滞在や寄港地を巡る旅が中心で、船に乗ること自体が旅行の目的になりやすい。
国土交通省によると、2025年の日本人クルーズ人口は24万3000人だった。国は2030年までに100万人とする目標を掲げている。これはクルーズ市場の数字であり、フェリーの旅客数を数えた目標ではない。
では、さんふらわあはクルーズと無関係なのか。そうでもない。定期航路という骨格の上へ、食事、個室、大浴場、景色という「船にいる時間の楽しさ」を載せている。つまりクルーズ船になったのではなく、フェリーがクルーズ的な滞在価値を取り込んだ。海の夜行列車にホテル機能を足した、と考えると分かりやすい。
15時間を分解すると、値段の見え方が変わる
交通だけを買う人にとって、15時間は長い。大阪から鹿児島へ急いで行くなら、空港への移動や待ち時間を含めても飛行機が有力だ。
しかし旅程全体で考えると、フェリーの時間は別の顔を見せる。
夕方に乗り、船内で食事をし、風呂に入り、個室で眠る。翌朝、目的地に近づいている。ここでは「移動8時間＋ホテル1泊」のように別々だった支出と手間が、船の上で重なる。マイカーやバイクを一緒に運べば、到着後にそのまま移動できる。荷物の多い家族にも別の便利さがある。
要するに、15時間のすべてが起きて待つ時間ではない。睡眠、食事、入浴という、陸上でも必要な時間を移動と同時に使う。スピードではなく、時間の重なり方で勝負している。
もちろん、誰にでも向くわけではない。船酔いしやすい人、日程を細かく変えたい人、現地滞在を一分でも長くしたい人には、長さがそのまま弱点になる。価値は船の中に自動で積まれているのではなく、利用者の旅程と合った時に生まれる。
4社連携は「船を予約する面倒」を超える
10日間の日本一周ツアーの肝は、船を4回乗り継ぐことだけではない。個人で同じ旅行を組もうとすれば、別々の船会社の空室、出発時刻、港までの移動、寄港地での行程を一つずつ合わせる必要がある。旅を始める前から、時刻表がラスボスの顔をしてくる。
旅行会社と船会社が一つの商品にすれば、その接続を先に設計できる。利用者は交通を部品ごとに買うのではなく、「日本一周」という完成した体験を買える。特に、時間に余裕はあっても複雑な予約を避けたい層にとって、組み立て済みであること自体が価値になる。
船会社側にも意味がある。一社の一航路だけでは、乗船前後の旅程まで支えにくい。複数社でつなげれば、各社の船は一つの長い物語の章になる。競合会社同士でも、旅行者の目から見れば「次の港へ渡す仲間」になれるわけだ。
ただし、連携商品の人気と2025年度の過去最高を、一本の因果で結ばないほうがよい。国内旅行需要、宿泊費、イベント、運賃、車で旅したい需要など、旅客数には複数の要因が動く。今回確認できるのは、長い時間を価値へ変える商品と、複数社で一つの旅程を作る取り組みが実際に支持された、というところまでだ。
船員の仕事が「ホテル感」を支える
「動くホテル」は、設備を置けば完成するものでもない。記事では、1便に約7人の接客担当が乗り、10日間働いて5日休む勤務の様子も紹介されている。厨房は、船の安全上の条件を満たしながら少人数で回す。割れにくい食器や滑りにくいマットなど、陸上のホテルとは違う工夫もある。
利用者が風呂や食事を楽しんでいる間も、船は移動し、揺れ、港へ着く。交通機関の安全と宿泊サービスを同時に成立させる仕事だ。「寝ている間に着きました」の裏で、寝ずに運航とサービスを支える人がいる。この部分を消すと、ホテルという比喩だけが一人歩きする。
それで何が変わるのか
日本の地方交通は、速さだけでは新幹線や飛行機に勝ちにくい。それでも、宿泊と移動を重ねられること、車や貨物を運べること、港から地域へ人を渡せることは、フェリー固有の強みになる。
宿泊費が高い時期や、目的地のホテルが足りない時、船内泊は旅程の別解になりうる。遠い地域も「時間がかかる場所」から「一晩かけて行くこと自体が旅になる場所」へ見え方を変えられる。
今後の見どころは、特別なツアーや一時的な旅行需要が落ち着いた後も、旅客が戻り続けるかだ。船室、食事、港から先の交通まで含め、長い移動を繰り返し選びたくなる体験にできるかが問われる。
まとめ
さんふらわあの約15時間は、速さの競争では弱点になる。しかし、睡眠、食事、入浴、景色を移動と重ねれば、一泊分の滞在価値になる。さらに複数の船会社と旅行会社が航路をつなぐと、船は単独の交通手段から、長い旅程の一部へ変わる。
中心の答えは、フェリーの価値は所要時間を短くすることではなく、長い時間を「待ち」から「旅」に作り替えることで生まれる、だ。船旅人気を語るなら、豪華さだけでなく、この時間の編集に注目すると理解が一段深くなる。