11月1日の朝、三重県南東沖でマグニチュード6.1の地震が起きました。最大震度3を観測したのは、震央から遠い福島県浜通り。震央に近い東海や近畿は、最大でも震度1程度でした。
地図だけ見ると、地震がずいぶん遠回りしたように見えます。紙の地図の下へ300キロ以上も潜ってみると、沈み込む太平洋プレートという通り道が見えてきます。「異常震域」という少々おっかない名前は、この揺れの分布に付いたものです。
11月1日(日)7時15分頃、三重県南東沖で深発地震がありました。震源の深さは約350km、地震の規模はM6.1と推定されます。主に関東や東北の太平洋側に揺れが伝わる「異常震域」と呼ばれる震度分布ですが、頻度の低い深発地震に特有の現象であり、地震活動そのものは異常ではありません。
今回の登場人物
- 三重県南東沖の地震: 11月1日07時15分ごろ、深さ約350キロで発生したM6.1の地震。最大震度3は福島県浜通りで観測されました。
- 震源と震央: 震源は地下で岩石の破壊が始まった点。震央は、その真上にある地表の地点です。「三重県南東沖」は、地下の出来事を地表へ写した住所にあたります。
- 太平洋プレート: 日本列島の下へ沈み込んでいる海洋プレート。今回は、その深い内部で地震が起きたとみられています。
- 異常震域: 震源に近い場所より遠方で強い揺れが観測される、特徴的な震度分布の呼び名です。
- 南海トラフ巨大地震: 主にフィリピン海プレートと陸側プレートの境界付近で想定される地震。今回の深発地震とは、主なプレートも深さも異なります。
何が起きたか
ウェザーニュースによると、地震は11月1日07時15分ごろに発生しました。気象庁の速報値は北緯33.7度、東経137.1度、深さ350キロ、M6.1です。最大震度3を福島県浜通りで観測し、関東、東北、北海道でも震度2〜3の揺れがありました。この地震による津波の心配はないと発表されています。
震央に近い東海や近畿で観測されたのは、最大でも震度1程度でした。ふつうは震源から遠ざかるほど揺れが弱くなる、と考えますよね。今回の震度分布は、その距離感だけでは説明しにくい形でした。
ここで効いてくるのが、約350キロという深さです。東京から名古屋までの直線距離とだいたい同じ数字を、今度は地下へ向けてください。地図の上の点だけで話を済ませると、地下方向という大事な一軸が丸ごと抜けます。
地図の下を立体で見る
地震速報で「三重県南東沖」と聞くと、海面の下で起きた出来事を想像しがちです。けれども、その地名が示すのは震央、つまり震源の真上にある地表の場所です。岩石の破壊が始まった震源は、そこから約350キロ下にありました。
震源と震央は、同じ地震を別の位置から示す言葉です。地表から地下の出来事へ待ち針を刺すと、針の先が震源、紙の上の位置が震央。そんな関係を思い浮かべるとよいでしょう。
もう一組、よく混ざるのがマグニチュードと震度です。M6.1は、地震そのものの規模を表します。震度3は、福島県浜通りという観測地点で受けた揺れの強さです。ラジオなら、送信機の出力と、それぞれの家で聞こえた音量くらい役割が違います。一つの地震にマグニチュードは一つ、震度は場所ごとに変わります。
この地震は、日本列島の下へ沈み込む太平洋プレートの深い内部で起きたとみられています。こうした深い場所の地震は「深発地震」と呼ばれます。地表の住所だけでなく、地下のどの板の中で、どれほど深く起きたか。それが揺れ方を読む鍵になります。
波が弱まりにくい道
地震波は、岩石の中を進むあいだに少しずつ弱くなります。音が遠くへ行くほど小さくなるのと同じように、地震波にも減衰があります。ただし、地下はどこも同じ材料でできた、つるんと均一なゼリーではありません。
気象庁は、沈み込んだ海洋プレートの内部では、周囲の上部マントルより地震波が減衰しにくいと説明しています。今回の地震波の一部は、深く沈み込む太平洋プレートに沿って太平洋側へ伝わりました。震源の真上へ向かう波より、遠い関東や東北へ向かう波が比較的弱まりにくかった。その地下の差が、震央近くより遠方の大きな震度として地上へ出たと考えられます。
「プレートが地震波の高速道路になった」という説明を見かけることがあります。絵は浮かびやすいのですが、料金所も出口もなく、波が一切弱まらない道ではありません。周囲より通りやすく、弱まりにくい経路になった。そこまでの比喩です。
地震波に福島を選ぶ意思があるわけではありません。地下の岩石の性質とプレートの形が、地上の揺れ方に表れます。地図上の距離より、地下の通りやすさが勝つ場合があるんですね。
三重県南東沖の深い場所では、過去にも似た分布が観測されています。2019年7月にはM6.6、深さ393キロ、2022年11月にはM6.4、深さ362キロの地震がありました。2022年の地震についても、気象庁は太平洋プレート内部で起き、異常震域が現れたと整理しています。今回の形は、地震学が初めて出会った正体不明の現象ではありません。
「異常」が指すもの
異常震域の「異常」は、震度の分布が通常の同心円状にならないことを指します。専門用語として、距離の近い順に揺れが弱くなる形から外れているわけです。
名前の響きは強いのですが、地震そのものが異常化したという警報名ではありません。最近の地震活動に異変が起きた、巨大地震へのカウントダウンが始まった、という意味も含みません。
専門用語は、ときどき中身より先に大きな声で部屋へ入ってきます。「異常震域」もその一つでしょう。名札は強面ですが、仕事は震度分布の説明です。怖そうな二文字だけを切り取らず、何の分布に付いた名前なのかまで確かめると、ニュースがくっと読みやすくなります。
南海トラフとの違い
震央が三重県南東沖と聞けば、南海トラフ巨大地震を連想する人もいるでしょう。今回の地震についてウェザーニュースは、南海トラフ巨大地震とはプレートも深さも仕組みも異なり、関連はないとみられると説明しています。
今回の震源は、太平洋プレート内部の深さ約350キロです。南海トラフ巨大地震は、主にフィリピン海プレートと陸側プレートの境界付近、深さ10〜40キロほどの領域で想定されています。地表へ写した住所が近く見えても、地下では主役のプレートと階が違います。
この説明から、南海トラフ巨大地震がいつ起きるか、危険が上がったか下がったかを判断することはできません。今回の地震を前兆と結びつける根拠も、ここで確認された情報にはありません。将来を言い当てる話へ伸ばすより、確かめられた深さ、プレート、震度分布を順に並べるほうが、防災には役立ちます。
速報で見る三つの欄
次に地震速報を見るときは、震央の地名だけでなく、震源の深さと各地の震度分布も一緒に見てください。地名は平面、深さは立体、震度分布は波が届いた結果を教えてくれます。
マグニチュードは地震本体の規模、震度は自分の場所での揺れです。津波情報や、どのプレートで起きたとみられるかも、公的機関や専門媒体の説明で確認します。速報値は後から修正されることがあるので、数字の末尾へ小さく鉛筆で「いまのところ」と書いておくくらいがちょうどよいでしょう。
こうした読み方は、安心を保証するお札ではありません。確認できた情報と、まだ分からない将来予測を混ぜないための道具です。
まとめ
三重県南東沖のM6.1の地震で、遠い福島県浜通りが最大震度3となったのは、震源が約350キロと深く、太平洋プレート内部を地震波が比較的弱まりにくいまま伝わったためとみられます。
「異常震域」は、震源に近い場所より遠方で強い揺れが出る震度分布の名前です。異常な地震や、南海トラフ巨大地震の前兆を意味する言葉ではありません。地震速報は、地表の点だけでなく地下の深さまで立体で読む。遠くの揺れにも、ちゃんと道筋が見えてきます。